
在《隋唐英雄传》中,程咬金是一个非常有特色的人物,早期以勇猛和无畏著称,打仗时毫不怕死,总是冲锋在前。然而,到了后期,程咬金的态度发生了变化,变得有些胆怯,甚至差点因自己的行为丧失了威信。唐高宗显庆元年,已经接近七十岁的程咬金被任命为葱山道行军总管,负责讨伐西突厥。那年十二月,程咬金带领军队行进到鹰婆川时,遇到了西突厥的两万骑兵,以及其他部队的两万骑兵,总共四万敌军。
刚接触敌人时,前军总管苏定方只带着五百骑兵就冲进敌阵,纵横驰骋,成功将敌人打得大败,追杀敌军二十多里,最终斩杀了超过一千五百人,缴获了大量的马匹和器械。然而,副大总管王文度对苏定方的功绩心生嫉妒,便对程咬金说:我们虽然击败了敌人,但也付出了损失,冒险进攻不够谨慎,成功也可能是偶然的,失败也很可能发生。为什么要采取这么冒险的做法?不如从现在起集中力量,保护辎重,保持阵形,遇到敌人时再作战,这样会更安全。程咬金听取了他的意见,开始同意王文度的提议。 然而,王文度并不满足,矫诏称程咬金凭借勇力有轻敌之心,因此临时任命他为节度使,实际上是架空了程咬金,成为了实际上的大总管。接下来,王文度收拾了军队,不允许深入敌境。士兵们整天骑马披甲,进行阵型训练,结果都非常疲惫,而许多战马也因此死亡。苏定方看不下去,向程咬金提出了批评:我们出动军队是为了讨伐敌贼,而现在却被困在这里,和等死有什么区别?如果继续这么懦弱胆怯,必然会失败,如何能建立功勋呢?您是皇上任命的大将,怎么能让副大总管发号施令?这样下去,根本不会成功。请把王文度囚禁起来,马上禀告皇上。然而,程咬金并没有采纳苏定方的建议,仍然让王文度继续行使大权。军队行进至恒笃城时,许多胡人投降归附。王文度提议:这些人肯定是等我们班师后,才会重新作恶,不如杀了他们,抢夺他们的财物。苏定方反对道:这样我们就成了贼寇,怎么还能声称自己是讨伐贼寇的正义之师呢?但是王文度不听他的劝阻,最终决定将这些胡人全部杀掉,并与程咬金一起瓜分了他们的财物。 军队回到长安后,王文度因矫诏被判死刑,但由于程咬金的宽容,得以被特赦,免去名位。而程咬金因未及时进军错失了战机,虽然减免了死罪,但也因此被罢去官职。唯一从中受益的,是苏定方,他凭借这次事件获得了重用,最终开创了属于自己的时代。
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