1362年，明军猛将胡大海正在观看士兵操练，蒋英从袖子中拿出五十斤重的铁锤，将其脑袋砸烂，一代名将就此殒命。朱元璋大怒，让李文忠率兵去追击蒋英，在杭州将其抓获，血祭胡大海。
操练场上的血迹尚未干透，浙东军心已然震动。胡大海在浙东多年，金华、处州、衢州一线的军政都由胡大海统辖。1362年这场突变，并不是孤立的一击，它击中的，是朱元璋在江南苦心经营数年的防线。
时间倒回到至正十七年（1357年）。胡大海奉命攻取金华。当时金华仍为元朝及地方武装所据，城池坚固，百姓惶惶。胡大海入城后严禁军士劫掠，违者立斩。
史书记载，胡大海“军纪甚肃”，浙东百姓因而愿意输粮助军。金华稳住之后，处州、衢州陆续归附。浙东一线由此成为朱元璋东南的重要支点。
胡大海并非只会冲锋。至正十九年（1359年）前后，胡大海在处州听闻青田有隐士刘基，字伯温。胡大海多次登门，请刘基出山。
刘基当时对天下局势仍在观察，胡大海并未强迫，只是陈说形势。后来刘基赴应天，与朱元璋议兵略政事。宋濂、叶琛、章溢也在这一时期入朝。后人称为“浙东四先生”。
这一举荐，使朱元璋集团不再只是武将主导的队伍，文臣参与决策，军政体系逐渐成形。
1360年前后，江南形势复杂。陈友谅在长江中游称雄，张士诚据苏州称吴王，方国珍占宁波沿海。朱元璋需要一块稳固的后方。
浙东由胡大海把守，正好牵制张士诚东南的动向。1363年鄱阳湖大战后，朱元璋转而集中力量对付张士诚。此时若浙东不稳，苏州之战难以展开。
胡大海在浙东设防分屯，维持秩序，才让应天得以放心北顾。
蒋英的身份，恰恰与这种局势有关。蒋英本为苗军将领。苗军在元末起事，流动不定。胡大海收编蒋英后，将其编入麾下，授以兵权。
胡大海相信归附者可用，未设重重戒备。浙东局面看似平稳，其实暗流不止。张士诚在苏州不断策动周边势力，杭州仍在张士诚控制之下，距离金华并不远。
刺杀发生在操练之日。胡大海身边随从不多。蒋英以禀报军情为由靠近，袖中藏锤，一击致命。胡大海次子胡关住与谋士王恺亦在混乱中被害。浙东军士一时失措。蒋英迅速率部奔杭州。
杭州守军为张士诚所属。蒋英原本寄望于张士诚庇护。
应天得报后，朱元璋震怒。朱元璋一向忌惮内乱，早年郭子兴军中纷争给朱元璋留下阴影。1362年这一击，不只是损失一名老将，更是对军纪的挑战。
朱元璋派李文忠率骑兵疾行。李文忠当时年少，却已在军中崭露头角。骑兵昼夜兼程至杭州。杭州守军衡量利害，不愿为一名降将与朱元璋结仇，将蒋英交出。
蒋英被押回金华。行刑地点选在胡大海遇害之处。军中众将皆在场。血祭之后，浙东军心稍定。那一年，朱元璋尚未称帝，但整饬军纪的态度已经清晰。
胡大海的结局令人唏嘘。胡大海出身河南汝宁农家，不识字，却能识人。刘基、宋濂后来在明初政治中的地位已不必多言。
若没有当年的金华与处州，也许朱元璋很难稳住江南。1367年苏州破，张士诚被俘。那一战的胜利，与浙东数年的经营分不开。只是胡大海没有等到这一幕。
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